不但如此，他并没有跟其他小业主一样拼命追逐资本，相反的，他带来了福特主义：量产许多价廉的产品，并且给予工人高额的薪资。
亨利·福特很有远见，认为消费主义是和平的基础。亨利·福特致力于系统化的降低成本，因此产生许多技术及商业的创新，包括可以在北美大部分地区及六大洲的大城市实施的加盟连锁。
亨利·福特将他大部分的财富都留给福特基金会，该基金指定在教育与科学研究等用途上。
他从小就对机械感兴趣。12岁时他花了很多时间建立了一个自己的机械坊，15岁时他亲手造了一台内燃机。
1876年母亲去世，对他造成很大的打击。其父原想亨利继承家业，但亨利对农场并无兴趣，后来回忆说：“我对那座农场毫无感情，我只喜欢曾在那座农场里的母亲”。
1879年他离开家乡去底特律做机械师学徒工，学成后他进入西屋电气公司。1888年他结婚。
1891年福特成为爱迪生照明公司的一个工程师。
1893年晋升为主工程师后，他有足够的时间和钱财来进行他个人对内燃机的研究。
此后他与一些其他发明家离开爱迪生照明公司，他们一起在1899年8月5日成立了底特律汽车公司（DetroitAutomobileCompany）。
公司生产的汽车品质较差，价格较高，没有达到福特的预期，1901年1月结束。他让他的车与其他公司的车比赛来证明他的车的优良性。
他的第二家自己的公司，亨利·福特公司的主要产品是他的赛车，1901年10月10日他甚至亲自开车获胜。
福特在这场比赛中的对手不过是亨利·温顿（HenryWinton），亨利·温顿是美国最重要的赛车手，非常喜欢获胜。为了击败Winton，福特及其同事开始研究后来被称为福特1901年“大赛”的汽车，该汽车以这种特殊的比赛风格而得名。
技术先进的，具有早期形式的燃油喷射，两缸发动机，手工制作的陶瓷绝缘火花塞（火花塞的先驱）和估计的26马力。该车在半英里内以每小时72英里的速度记录，超过了当时每小时65.79英里的世界纪录。
1901年，汽车工业处于起步阶段，对富人而言，汽车被视为昂贵的新奇事物，与当今的高端豪华汽车不同。公众的想象力在很大程度上将汽车与已经开始出现的赛车联系在一起，它们具有专门为娱乐目的而设计的高速车。大多数人没有梦想购买汽车，仍然在日常生活中依赖其他形式的交通工具。
亨利·福特（HenryFord）希望通过批量生产所有人都能使用的实用，可靠和负担得起的汽车来改变这种状况。他认为有人应该朝这个刚刚起步但发展迅速的汽车行业发展，并希望成为一个做到这一点的人。但是，福特无法吸引投资者来追求他对大众市场汽车的愿景。他在底特律以外并不为人所知，他的第一家汽车制造企业底特律汽车公司于1900年解散。
为了解决这种情况，福特转向了赛车世界。赛车运动非常受欢迎，并为获胜者带来了积极的动力。汽车公司和工程师经常通过他们进入这些赛车的获奖机器来展示他们的想法的优越性。因此，尽管没有赛车经验，福特和他的同事还是决定在格罗斯·普恩特赛道（GrossePointeRaceTrack）的1英里椭圆处参加“抽奖”比赛。正如福特本人所说：“我从没想过要比赛，但公众拒绝从快速玩具之外的任何角度来考虑汽车。因此，后来（即在底特律汽车公司成立之后的一段时间），我们不得不参加比赛。”
不久他的资助者就迫使他离开了亨利·福特公司，亨利·福特获得了900美元的赔偿金。福特决定离开亨利·福特公司的另一个因素是其他股东决定聘请亨利·M·利兰德为工程顾问。利兰德（Leland）是当时世界上杰出的机械师之一，但当时福特感到无法与他合作。
福特离开后几个月，1902年8月，公司的名称改为凯迪拉克汽车公司。
亨利·利兰德（HenryLeland）在1917年从凯迪拉克辞职，成立了林肯汽车公司（LincolnMotorCompany），亨利·福特（HenryFord）在1922年将其收购。
亨利·福特（HenryFord）求助于一位熟人，煤炭交易商亚历山大·马尔科森（下图），为另一家汽车公司提供资金。
1903年6月16日，福特汽车公司成立，共有12位投资者拥有1000股股份。福特和马尔康森共同保留了新公司的51％的股份，以换取他们先前的投资。将所有股份制表后，公司的股票为：亨利·福特（255股），亚历山大·马尔科姆森（255股），约翰·格雷（105股），约翰·安德森（50股），霍勒斯·雷克汉姆（HoraceRackham）（50股），霍勒斯·E·道奇（50股），约翰·F·道奇（50股），查尔斯·T·贝内特（50股），弗农·弗莱（50股），艾伯特·史特劳（50股），詹姆斯·库森斯（JamesCouzens）（25股）和（10股）。
1908年福特公司推出了福特T型车。从1909年至1913年，福特的T型在多次比赛中获胜。1913年由于对比赛的规则不满，福特退出了赛车运动。
不过此时他也没有必要参加比赛了，因为T型已经非常出名。同年福特将流水线引入他的工厂，从而大幅提高了生产量，并首次引申出后来在工业上发扬光大的量产（Massproduction）概念。
1918年，在美国行驶的半数汽车是T型车。福特非常注意提倡和保护T型的设计（福特说：“任何顾客可以将这辆车漆成任何他所愿意的颜色，只要它保持它的黑色。”）。
这个设计一直被保持到1927年。到1927年福特一共生产了1500万T型车。直到45年后，这个世界纪录才被打破。
福特非常注意他与他的雇员的关系。他的雇员每天工作八小时。1913年时每天的薪金是5美元（对当时来说相当可观）。1918年T型的顶峰时期薪金被提高到每天6美元。在当时这是前所未闻的。此外福特还奖励雇员的发明创造，让他们分享他们的发明带来的赢利。
另一方面福特绝对反对工会。为了制止工会在他的工厂中活动，他特别雇人研究防止工会产生的方法。直到1941年在福特的工厂中才发生了第一次罢工。1945年福特离开他的公司时，工会才真正能够在他的工厂中立足。
1919年1月1日，福特将公司总裁的位置让给他的儿子埃兹尔·福特（右边）。
尽管如此他依然是公司里的一号人物。在埃兹尔的任期内，很少没有过问过亨利就下的决定，而且那些没有过问过他的决定后来还往往被他取消了。
此时，福特开始将其他投资者手中的股份买回，这使他和他的儿子成为公司的唯一拥有人。
1920年福特在巴西买了许多土地来种橡胶树，目的是为他的汽车生产轮胎。但这个投资导致了一次重大失误。
1920年中T型车的销售量开始减小。原因之一是其他汽车商引入了贷款购车的体系。而且其他车中的新型的机械系统是T型车所不具有的。
尽管他的儿子埃兹尔·福特一再企图说服他，亨利·福特倔强地拒绝在T型车中加入新的系统（因为新系统使车价上涨，这样一来顾客就买不起车了），也拒绝引入贷款的体系（因为福特认为这个做法对经济不利）。
1926年T型的出售量剧减使亨利·福特认识到他儿子一直在坚持的主意是对的：他们需要一个新的车型。
亨利·福特主要从事发动机、车体和其他机械装置的设计，在这些方面他有丰富的技术经验。
他的儿子主要进行外形的设计。埃兹尔·福特也克服了他父亲一开始的反对，引入了液压刹车系统。
福特汽车在美国汽车业的早期统治了整个市场，75％的汽车都是福特汽车。1908年和1927年之间售出了15,000,000。但是到了最近几年，雪佛兰的销量已经超过了福特，其他的则在抢占市场份额。老亨利不想从ModelT改变，是Edsel挽救了公司，并帮助公司走向了现代。
在1930年代时埃兹尔·福特也克服他父亲对于财务公司的反对，由福特家族掌管的环球信用公司（UniversalCreditCorporation）成为主要的汽车贷款公司。
亨利·福特一直对塑料很感兴趣，尤其对大豆制成的塑料非常感兴趣。1930年代中大豆塑料在福特车中处处可见。1942年1月13日福特报了一辆几乎全部由塑料组成的车的专利。它比一般车要轻30%，据说可以承受一般车10倍的冲击力。但这辆车从未被生产出来。
埃德塞尔·福特（EdselFord）在重大决定上常常与父亲意见相左，偶尔也会在公开场合受到父亲侮辱。父子之间的关系总是有不和谐的方面。
Edsel设法引入了许多持久的变化。他成立了水星事业部，负责林肯和风和大陆集团。他极大地加强了福特汽车公司的海外生产，并通过引入液压制动器等方式使公司的汽车现代化。
埃德塞尔·福特（EdselFord）是底特律历史上最重要的艺术捐赠者之一。作为底特律艺术委员会主席，他委托了底特律艺术学院（DIA）著名的迭戈·里维拉（DiegoRivera）底特律工业壁画。[18]他是早期非洲艺术收藏家，他的贡献成为DIA非洲原始艺术收藏的核心部分。他去世后，他的家人继续作出重大贡献。
他帮助资助了探险探险活动，包括1926年理查德·伯德海军上将在北极进行的历史性飞行。在他的南极探险中，伯德也由埃德塞尔（Edsel）资助，以他的名字命名了埃德塞尔·福特山脉。其他南极致敬包括福特断层块，福特Nunataks和福特峰顶。
底特律大都会区的94号州际公路被称为埃德塞尔福特高速公路。
1943年5月26日埃兹尔·福特逝世，公司总裁的职位空缺。
亨利·福特亲自当职从历史意义上说，如果亨利死于中年而不是埃德尔，那福特历史会是怎么样。埃德塞尔（Edsel）死于胃癌时49岁-家人觉得这是他从父亲每天的屈辱中得溃疡引起的（因为亨利不喜欢埃德塞尔（Edsel）温和性格，所以痛恨他在别人面前的表现）。
美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福甚至考虑联邦出钱资助福特度过难关，来保证战时的生产。
福特虽然是和平主义者，但是他看到纳粹在欧洲的所作所为之后，同意加入美军战时工厂系统，利用在密西西比河旁边500公顷土地建造飞机工厂，此飞机工厂造出了二战轰炸机最多的架数的轰炸机---统一B-24解放者轰炸机。
这份报纸一共出版了八年。在这段时间里该报发表了第一篇关于《犹太长老秘密会议纪要》的文章（不是福特写的）。后来这个“纪要”被几乎所有的历史学家认作是一个谎言。美国犹太人历史社团称福特这段时间的思想是“反移民、反工会、反酒和反犹太人”。
福特以他自己的名字于该报中发表了数篇反犹太人的文章。1920年代初这些文章被综合编辑成一部题为《国际犹太人，世界上最紧迫的问题》的四卷著作。这些文章虽然反对对犹太人的迫害和残暴，但将许多这样的事件归罪于犹太人自己。这些文章有多个作者，包括福特多年的秘书。虽然福特本人并未持笔，作为报纸的出版商这些文章当然都要经过福特本人的同意。
亨利·福特在第一次世界大战的第一年时即以和平主义的立场而广为人知，但他也有反犹太主义著作《国际的犹太人（TheInternationalJew）》。福特的《国际犹太人》在1922年被翻译成德语，并被纳粹领导人之一鲍德·冯·希拉赫（BaldurvonSchirach）所引用，他说：“我读了此书，成为反犹太人。和我自己，因为我们在亨利·福特身上看到了成功的代表，也是进步的社会政策的代名词在那个时代，贫穷和悲惨的德国，青年们把目光投向了美国，除了伟大的恩人赫伯特·胡佛，是我们代表美国的亨利·福特。”
福特是希特勒的《我的奋斗》中唯一提到的美国人，但希特勒只在一个句子中只提到他一次：“希特勒每年都使他们（美国犹太人）在一个拥有一亿两千万人口的国家中越来越多地成为生产者的控制主人；只有一个伟人福特，到他们的愤怒仍然保持完全独立。”该书的第二版删除了对福特的引用。
1927年十二月福特关闭《德宝独立报》。后来他反悔“国际犹太人”、“纪要”等文章。1942年1月7日福特写了一封公开信表示他反对对犹太人的仇恨以及他希望反犹太再也不出现。但一些人声称这封信并不是福特写的，他也并未署名，他对这些问题从未真正道歉。今天反犹太主义和新纳粹组织在他们的网站上依然引用他的这些文章。
一些迹象显示亨利·福特在阿道夫·希特勒参加政治的初期曾资助过希特勒。一些德国人称在20年代收到过福特给希特勒的捐款。但1933年美国国会的调查并未能够确定真的有捐款流向德国。
第二次世界大战爆发前，福特汽车公司参加德国的军事建设。比如：1938年该公司在柏林开了一个组装厂为德国陆军提供卡车。当年七月福特被授予德国鹰大十字勋章，福特是获得这个勋章的第一个外国人。授勋的原因是福特“使汽车成为一个大众商品所作出的先驱工作”。希特勒亲自写了一封祝贺信。
亨利·福特与儿子埃兹尔一起于1936年在密歇根州创立了福特基金会。一开始它是一个地区性的福利机构，其目的是广泛地促进人类福利。该基金会发展极快，到1950年它已经成为一个国家性和国际性组织。
最后两年战争结束之后，福特渐渐的把公司权利移交至孙子亨利二世‧福特身上，当时的亨利二世大学毕业，担任福特车厂设计师。
亨利二世在福特过世之后把福特T型车和A型车的设计图撕毁，重新制造了新型车。
1947年4月8日亨利·福特逝世于德宝，享寿84岁，葬于底特律的福特墓地。
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